【深夜喫茶アオト】第十五夜　テーブルの下の小さな星

※これは、完全なフィクションの短編小説です。

実在のお客様・店舗・出来事とは関係ありません。

眠れない夜に、少しだけ読んでもらえたら嬉しいです。

【深夜喫茶アオト】

第十五夜　テーブルの下の小さな星

午前一時を過ぎた頃、扉の鈴が小さく鳴った。

外は細い雨だった。

入ってきたのは、紺のコートを着た女性だった。

肩に雨粒が光っていた。

「すみません。昨日の夜も、ここにいたんです」

彼女はそう言って、入口で立ち止まった。

「何か忘れてきた気がして」

俺はカップを拭く手を止めた。

「何を、ですか」

「それが、思い出せなくて」

彼女は困ったように笑った。

「変ですよね」

「いいえ。とりあえず、座ってください」

窓際の席を指すと、彼女は小さく頭を下げて腰を下ろした。

昨夜、彼女が座っていた席だった。

ストーブの上で、やかんが静かに鳴っている。

「温かいものを、いれましょうか」

「ホットレモンを、お願いします」

蜂蜜を少し多めに落とした。

湯気が、ゆっくりと立ちのぼる。

カップを置くと、彼女は両手で包み込んだ。

「昨日は、何を飲んでいました？」

「コーヒーでした。ほとんど飲めなかったけど」

そこで、思い出したことがあった。

俺はカウンターの下から、小さな硝子の瓶を出した。

忘れ物をしまっておく瓶だ。

中には、ボタンが一つと、古い鍵が一本入っていた。

その隣に、紙でできた小さな星が転がっていた。

レシートを細く切って、折ってある。

「今朝、掃除をしていて見つけました。テーブルの脚の横に落ちていて」

彼女は星を見つめた。

しばらく、何も言わなかった。

雨の音だけが、店の中に入ってきた。

「それ、私です」

声が少しだけ震えていた。

「妹に電話するかどうか、ずっと迷ってたんです。迷いながら、折ってました」

「五つ折って、六つ目で、やめたんです」

星は、五つ角のまま、少し歪んでいた。

「電話は、しなかったんですか」

「できませんでした。喧嘩したままで」

俺は何も言わず、彼女のカップにお湯を足した。

慰めの言葉は、浮かばなかった。

浮かべなくてもいい夜もある。

「忘れ物って、物だけじゃないんですね」

彼女は星をそっと掌にのせた。

「置いていったのは、勇気のほうだったのかも」

そう言ってから、少し照れたように目をそらした。

時計の針が四時を回った。

窓の外が、わずかに青くなってくる。

彼女はスマートフォンを取り出し、画面を見つめていた。

指は動かない。

けれど、握る手は昨夜より強かったと思う。

「ここで、かけてもいいですか」

「どうぞ。俺は洗い物をしています」

水の音を立てながら、背中を向けた。

聞こえたのは、短い呼び出し音と、小さな『もしもし』だけだった。

始発の時間が近づく。

彼女は星をコートのポケットにしまい、扉の前で振り返った。

「また、取りに来ます。次は、ちゃんと座って飲みに」

「はい。お待ちしています」

鈴が鳴り、雨上がりの匂いが少しだけ流れ込んだ。

深夜喫茶アオトは、今夜も始発まで開いています。